El 18 de enero, Tom Vilsack, Secretario de Agricultura de Estados Unidos, junto con el Senador de Arizona Mark Kelly y el Jefe del Servicio Forestal de Estados Unidos, Tom Moore, anunciaron la intención del gobierno federal de tratar 50 millones de acres1 durante los próximos diez años y contar con un plan para mantener ese trabajo en el futuro. Años de investigación del USFS y otros han mapeado grandes áreas de tierra, conocidas como cuencas incendiarias, donde la ignición de incendios forestales probablemente expondría a las comunidades a riesgos. A través de esta investigación, los administradores de tierras ahora tienen una mejor comprensión de cómo priorizar y orientar los tratamientos del paisaje para obtener la mayor reducción de riesgos posible desde la huella más pequeña del área de tratamiento. El plan publicado el 19 de enero señaló que el USFS utilizará esta ciencia para guiar sus acciones, comenzando con áreas de alto riesgo en California, Arizona, Washington y Oregón.
Las condiciones peligrosas de los bosques y pastizales de la nación son un factor importante en las condiciones extremas de los incendios forestales que se han presentado en los últimos años. La iniciativa Outthink Wildfire (sitio en inglés) de NFPA ha pedido un aumento significativo en la respuesta del gobierno federal a estas condiciones peligrosas a través de quemas prescritas y raleo mecánico. Con los fondos provistos a través de la ley bipartidista de Inversión en Infraestructura y Empleos, el USFS tiene casi US$3 mil millones directamente para tratamientos de combustible para poner en marcha su iniciativa de 10 años. Sin embargo, como se reconoce en el documento de estrategia publicado, esta iniciativa requerirá que los formuladores de políticas resuelvan los problemas de financiamiento en curso, desarrollen la fuerza laboral considerable necesaria para llevar a cabo esto y coordinen grandes proyectos en múltiples jurisdicciones—todos desafíos de larga data.
Después de años sucesivos de terribles incendios forestales, el reconocimiento público del Servicio Forestal de la necesidad de aumentar en gran medida la escala de reducción de combustible y su compromiso de tratar 50 millones de acres de riesgo de incendios forestales durante los próximos 10 años es un gran avance. Sin embargo, su impacto dependerá del apetito por resolver las barreras de implementación de larga data, como la financiación y la mano de obra, que actualmente se interponen en el camino del esperado "cambio de paradigma" en la gestión de la tierra. Sin embargo, con una fuerte promoción y un compromiso continuo de las partes interesadas, se puede lograr el progreso en estos temas difíciles.
El tratamiento de las condiciones peligrosas de combustible que permiten los incendios forestales destructivos es fundamental. Sin embargo, no es la única acción necesaria para solucionar el problema. La ciencia apunta a un futuro con más incendios forestales, incluso cuando las políticas de gestión de la tierra buscan mitigar los peores resultados posibles. Para vivir con seguridad en este futuro, las comunidades tienen que adoptar políticas de reducción de riesgos: códigos, reacondicionamiento, educación y un fuerte apoyo para sus departamentos de bomberos. Sin objetivos elevados similares para cada una de estas necesidades, el final de la destrucción de comunidades por los incendios forestales permanecerá fuera de nuestro alcance.
1 20 millones de acres de National Fire Land y 30 millones de acres de otras tierras federales, tribales, estatales y privadas.
Por Meghan Housewright, Directora del Instituto de Políticas de Protección contra Incendios y Seguridad Humana de NFPA
