El Departamento de Inspección de Edificios de San Francisco dijo el 7 de diciembre que iniciaría una investigación sobre las renovaciones denunciadas. En un tuit, Musk calificó la investigación de "ataque" y cuestionó las prioridades de la ciudad. Acudiendo en su ayuda, algunos usuarios de Twitter instaron al empresario multimillonario, que también es propietario de Tesla y SpaceX, a trasladar las oficinas principales de Twitter fuera de California.
Pero los expertos dicen que la realidad es, que esencialmente en cualquier jurisdicción, si ocurre un cambio en la ocupación, existen códigos y normas para garantizar que las características de protección contra incendios y seguridad humana de un edificio también cambien para proteger adecuadamente la nueva ocupación. Y por una buena razón: desviarse de la clasificación de ocupación prevista de un edificio ha tenido consecuencias letales en casos anteriores.
¿Qué significa "cambio de ocupación"?
Un cambio de ocupación está definido por NFPA 101®, Código de Seguridad Humana, como un "cambio en la clasificación de ocupación de una estructura o parte de una estructura." Es importante tener en cuenta que el cambio de ocupación difiere del cambio de uso.
En un blog publicado en septiembre, Robin Zevotek, ingeniero principal de protección contra incendios de la NFPA, lo explicó diciendo: "Si el trabajo que se está realizando crea un cambio en la clasificación de ocupación, entonces es un cambio de ocupación, si no, es un cambio de uso". En otras palabras, agregar líquidos inflamables a un área de un depósito de almacenamiento que no está destinado a almacenar líquidos inflamables sería cambio de uso; convertir ese almacén en un Airbnb sería un cambio de ocupación.
RELACIONADO: Lee más sobre las clasificaciones de ocupación en los códigos
Cuando se produce un cambio de ocupación o un cambio de uso, se debe realizar una revisión para determinar los sistemas de protección contra incendios u otras características de seguridad humana que ahora podrían ser necesarias. Una ocupación para reuniones públicas como un club nocturno por ejemplo, tendrá requisitos de código diferentes a los de un hotel.
En el caso de las oficinas de Twitter, un cambio de un edificio de oficinas a algo más parecido a una clasificación de ocupación de casa de huéspedes o pensión podría requerir alarmas adicionales de humo y monóxido de carbono, que un espacio de oficinas podría no necesitar. "Cuando se diseñaron e instalaron los sistemas de seguridad del edificio, contra incendios y de seguridad humana, se asumió que la gente usaría este edificio como uno de oficinas normal y que la gente no dormiría allí", dijo Brian O'Connor, un ingeniero de protección contra incendios de la NFPA.
Los códigos y las normas incluso dan cuenta de la forma en que las personas se comportan en diferentes tipos de ocupación. "En una ocupación de negocios por ejemplo, esperamos un cierto nivel de conciencia y capacidad de respuesta de los ocupantes, ya que están alerta y despiertos", dijo Valeria Ziavras, ingeniera de protección contra incendios de la NFPA. "Además, esperaríamos que estén familiarizados con el edificio y cómo salir en caso de una emergencia. Compare eso con una ocupación como una casa de alojamiento y pensión, donde esperamos que los ocupantes estén durmiendo al menos parte del tiempo, lo que afecta drásticamente el nivel de conciencia y la rapidez con que puedan responder a una situación de emergencia. Pueden o no estar familiarizados con el edificio y la mejor forma de evacuar".
Un portavoz del Departamento de Inspección de Edificios de San Francisco recogió estos puntos en un comunicado enviado a CBS News. "Necesitamos asegurarnos de que el edificio se use según lo previsto", dijo Patrick Hannan, director de comunicaciones del departamento. "Existen diferentes requisitos del código de construcción para edificios residenciales, incluidos los que se utilizan para estadías a corto plazo. Estos códigos aseguran que las personas utilicen los espacios de manera segura".
Los cambios de ocupación no regulados pueden tener consecuencias potencialmente devastadoras. Quizás ningún ejemplo ilustre esto mejor que el incendio del almacén Ghost Ship (Barco Fantasma) que mató a 36 personas en Oakland en diciembre de 2016. Docenas de personas habían estado viviendo y trabajando ilegalmente en el almacén abandonado antes del incendio. Hasta ese momento, el almacén no había sido inspeccionado durante tres décadas, según mostraron los registros de la ciudad y pocos parecían saber lo que realmente estaba sucediendo dentro.
"Si se producen cambios de ocupación o de uso sin tener en cuenta las implicaciones del código, esto podría poner en riesgo la vida de las personas, provocar la pérdida de la propiedad y tener un impacto negativo en la economía local o global", dijo O'Connor. "A veces, damos por sentado que las vidas de los ocupantes se tuvieron en cuenta cuando se realizan cambios en el edificio. Desafortunadamente, este no siempre es el caso, así que si ve un cambio de ocupación o un cambio importante sobre su uso, asegúrese de notificar al cuerpo de bomberos local".
Fotografía superior: MatthewKeys vía Wikipedia
Consideración importante: Cualquier opinión expresada en esta columna (blog, artículo) es la opinión del autor y no representa necesariamente la posición oficial de la NFPA o sus Comités Técnicos. Además, este contenido no está diseñado ni se debería usar para proporcionar consultas o servicios profesionales.
ANGELO VERZONI, Gerente de Marketing de Contenidos
